Em seu livro Consumidores e cidadãos, Canclini trás para nós um importante tema da atualidade, a relação entre a cidadania e o consumo, fazendo uma análise destes por meio da cultura e do processo de globalização. O autor trata o consumo de uma forma diferente da que geralmente estamos condicionados a ver, não pela ótica capitalista, onde as pessoas são influenciadas a consumir além do que precisam para manter o mercado aquecido, o que conhecemos por consumismo. Canclini propõe um novo modo de enxergarmos o consumo, defendendo que através dele as pessoas ampliam sua noção de cidadania,
Para o autor o reconhecimento de um indivíduo enquanto cidadão que é, está diretamente ligado aos produtos que é capaz de possuir ou usufruir. O valor simbólico que esses bens representam seriam capazes de despertar no indivíduo o seu sentimento de cidadão digno. A globalização aproximou culturas e países, colocando ricos e pobres em contato uns com os outros, assim aqueles que não são privilegiados economicamente, que não fazem parte da elite, passam a ter contato e conhecer tudo aquilo que o capitalismo é capaz de produzir, bens que os fariam integrados e aceitos na sociedade da qual fazem parte. Ter água tratada em casa, poder ingerir um alimento de boa qualidade, frequentar o cinema ou ter em uma assinatura de TV, por exemplo fazem com que a pessoa dona desses recursos se sinta incluída.
O consumo cidadão ou consumo consciente
Apesar de encarar a realidade da sociedade de consumo, Canclini não é pessimista em relação a ele. O antropólogo o vê como um meio pelo qual as pessoas começaram a valorizar aquilo que têm e a forma como foram produzidos. Uma vez que o consumo os torna cidadãos, atitudes conscientes reforçam sua cidadania. Consumir de forma consciente é pensar nas consequência da compra, usar aquilo que possui de forma responsável, pensando nos outros que estão à sua volta e naqueles que ainda nem nasceram, as futuras gerações e o planeta que essas vão encontrar.
Pessoas que têm a noção básica de cidadania e que se sintam verdadeiramente cidadãos não vão consumir de empresas que utilizem trabalho escravo, que não respeitem o ambiente por exemplo. O consumo, a compra, é a forma de fortalecer uma empresa no mercado, dando o seu crédito a elas. O consumo cidadão ajuda a tirar do mercado empresas que não produzam de forma responsável.
Atualmente o tema "consumo consciente" vem ganhando cada dia mais força e sendo pauta de discussões nacionais, a redação do ENEM 2014 por exemplo foi a publicidade infantil, que está diretamente relacionada ao consumo cidadão.
A luta Criança e consumo defendida pelo instituto Alana ilustra bem o conceito de consumo cidadão:
